本州（福島県以南）、四国、九州に自生する落葉高木。別名、「イロハカエデ」「タカオモミジ」。全国各地で植栽され、園芸種が多い。葉は対生に付き５～７つに深く裂け、縁には不規則なギザギザの重鋸歯がある。葉の長さは４～７㌢の手の平形。雌雄同株で４月～５月に小さな花を付け夏から初秋の頃熟す。果実はプロペラ状の翼果で、ほぼ水平に開く。名の由来は、葉の裂片を「いろはにほへと」と数えたことから。秋には美しく紅葉する。「モミジ」という言葉は、葉が赤や黄色に変わるものの事を指したが、代表格のこの木の名になった。カエデもモミジも同じ仲間でたくさんの種類がある。……▼半年振りの間伐部会、ツクツクボウシが鳴き、クズの芳しい香りが一面に漂う中、まずは作業道の整備をする。出合った風貌のいい「イロハモミジ」は日差しを遮り、やさしく木漏れ日を落としてくれた。▼猛暑にあえいだ夏。しかし、季節は移ろい、ススキが穂を伸ばし、夕べには虫の奏でる声が心地よく響く。「暑い夏」のあとの秋、待ち焦がれる心はより幸せに満ちる。
―2016・8・20 佐伯区湯来町の間伐部会にて―
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